La Défense de Paris, un héritage de quartier
Si l’on vous demande quel est le symbole du quartier de La Défense, vous pensez certainement à La Grande Arche. Et pourtant, une œuvre d’art emblématique, présente depuis plus d’un siècle, lui a donné son nom… Vous l’avez peut-être déjà croisée, admirée voire photographiée. Mais connaissez-vous vraiment l’histoire de l’œuvre d’art La Défense de Paris ?
Tout commence en 1879 lorsqu’un concours est organisé pour ériger une nouvelle statue en remplacement de celle de Napoléon 1er, démise de son socle en 1848. Et La Défense de Paris a bien failli ne pas être la sculpture que nous connaissons aujourd’hui ! Elle a dû faire face à une concurrence farouche, puisque cent quinze artistes, dont des noms célèbres tels que Gustave Doré et Auguste Rodin, ont participé à cette compétition.
Trois esquisses sont sélectionnées parmi les nombreuses propositions : celles de Louis-Ernest Barrias, Alexandre-Victor Lequien et Mathurin Moreau. Et c’est avec un soutien unanime que celle de Barrias, jeune artiste de seulement 23 ans, remporte le concours dès le premier tour de vote !
Des personnages symboliques
Imaginez … Il est 16 heures, 100 000 personnes sont rassemblées sur le rond-point de La Défense. 21 coups de canon sont tirés depuis le Mont Valérien. La Marseillaise retentit, le voile tombe de la statue, suivi d’un vibrant « Vive la République ! ». C’est ainsi que, le 12 août 1883, débute l’histoire de l’œuvre qui donnera son nom au célèbre quartier d’affaires.
Et si vous l’observez attentivement, cette statue est le symbole de toute une époque ! Les trois figures font écho à la guerre de 1870. Une grande femme s'appuie sur un canon tout en brandissant un drapeau français aux armes de la République. Elle se dresse fièrement, prête à défier l'ennemi qui approche. À ses pieds, un jeune soldat blessé, le regard farouche, recherche désespérément une dernière cartouche. De l'autre côté du monument, une fillette, assise sur des débris de pierre, évoque la souffrance de la population innocente durant les combats.
Une œuvre souvent déplacée
Au fil du temps, la sculpture La Défense de Paris a connu de nombreux changements d'emplacement. Depuis 1883, elle trônait au centre de la place de La Défense, devenue plus tard le rond-point de La Défense, recouvert aujourd’hui par le célèbre parvis.
Le quartier de La Défense est réaménagé à partir des années 1950. La statue est alors déplacée dans un terrain vague près de La Grande Arche pour ne pas gêner les travaux. Une vingtaine d’années plus tard, elle est repositionnée à son emplacement premier, sur un nouveau socle. Une cérémonie est donnée le 21 septembre 1983 pour fêter sa réinstallation et son centenaire. Aujourd'hui, La Défense de Paris se situe à environ 40 mètres de son emplacement initial, non loin de la fontaine Agam, et sur un socle beaucoup plus bas afin d’en offrir une meilleure visibilité au public.
Pour en savoir plus sur les autres œuvres de la collection permanente de Paris La Défense
Une exposition à venir !
Pour en savoir davantage sur l'histoire qui se cache derrière cette œuvre plus qu’emblématique, une exposition gratuite, dédiée à La Défense de Paris, vous sera proposée dès le 16 août à l'Espace Info Paris La Défense.
